Ce vindea primul automat din istorie?

Ideea ca o actiune produce un rezultat fara negociere e una dintre cele mai subtile revolutii din istorie.

Jun 18, 2025

1. Der Verkaufsautomat

Acum vreo patruzeci de ani cand m-am mutat in Tara Fagaduintei unul din primele lucruri care m-a lasat cu gura cascata a fost o masinarie1 care vindea tot felul de chestii, de la sandvisuri, sucuri pana la hartie igienica. Era montata pe peretele unei case, inalta de vreo 3 metri, lata tot de vreo 3 si avea un brat mobil spectaculos care se deplasa la inaltime, extragea produsul si il aducea cu grija la locul de ridicare.

Am avut un moment aproape religios cand am vazut nenorocirea aia de masina, un fel de “viitorul este acum”, cand masinile incep sa inlocuiasca oamenii reali. Incepand cu vanzatorii. Si probabil mai tarziu si consumatorii, ca sa ramana doar ele intre ele pe planeta. In final mi-au trecut religiozitatea si anxietatile si am descoperit ca de fapt masina era mai utila decat parea la prima vedere, pentru ca in Tara Fagaduintei magazinele obisnuite se inchideau la 17 iar eu foarte des aflam ca n-am diverse chestii in casa mult dupa aceasta ora.

Automatul de vanzare functiona non-stop, era luminat frumos in timpul noptii (perioada mea favorita pentru cumparaturi 😊) si avea preturi rezonabile, marginal mai mari decat cele din supermarket.

Apoi am descoperit ca automatele de tigari sunt mai practice decat sa intru intr-un magazin obisnuit, fara coada, fara efortul de a mai saluta vanzatorul. Trebuia doar sa am monezile potrivite la indemana. Ocazie cu care am descoperit si ce raspuns au gasit nemtii la dilema umanitatii cum sa vanda cu aceeasi suma de bani pachete de tigari diferite, unele mai scumpe, altele mai ieftine. Foarte simplu, pachetele contineau un numar variabil de tigari, unele 21, altele 19, altele 18.

De atunci am ramas cu un fel de simpatie pentru automatele care vand tot felul de chestii, de la sucuri la carti. Tigari nu mai ma intereseaza, ca nu mai fumez. Iar astea care vand carti au aparut un pic cam tarziu in istorie, traim vremuri in care lumea se descotoroseste de carti big time, poti gasi carti vechi la liber pe strada, eu culeg tot timpul.

Am incercat sa imi satisfac curiozitatea legata de “cand a aparut primul automat din istorie si ce vindea?” Daca v-ati pus si voi vreodata intrebarea asta probabil ca raspunsul o sa va dea, ca si mie, cu virgula. Foarte probabil ca n-o sa ghiciti cand a aparut. Si mai probabil n-o sa ghiciti niciodata nici ce vindea.

Ladies & gents, prima masinarie din istorie care vindea ceva a aparut in Egiptul antic si vindea…apa sfintita.

Imaginati-va urmatoarea scena: un locuitor oarecare din Egipt din secolul unu se apropie solemn de un templu impunator, baga o moneda intr-o cutie de metal si ii curge o portie fixa de apa sfintita. Egipteanul foloseste primul automat din istorie. Si care functiona mai bine decit multe aparate moderne, astea care refuza bancnotele, ca ala nu dadea rateuri.

Cel care a eliberat din sticla duhul automatelor de vanzare a fost un oarecare Hero(n) din Alexandria2, din secolul I, in Egiptul aflat sub ocupatie romana, care se distra inventand lucruri pe care restul umanitatii le va reinventa abia 1900 de ani mai tirziu.

Heron era un geniu ca la carte: a proiectat usi automate, lampi care se reaprind singure, ba chiar si o turbina cu abur. Dar piesa lui de rezistenta a ramas automatul care elibera o portie de apa sfintita in schimbul unei monede. Sigur, trebuia sa vii cu cana de acasa, ca aveau si egiptenii eco-teroristii lor si nu umblau cu pahare de plastic.

Cum functiona minunea de automat? Genial de simplu:

Introduceai o moneda
Greutatea ei cobora o parghie
Parghia deschidea un robinet
Curgea o portie mica de apa sfintita
Moneda cadea, parghia revenea, robinetul se inchidea

Fara dialog, fara sa privesti preotul in ochi, fara invitatii Pomohaci-style "hai ca ti-o dau pe gratis (apa adica) daca vii mai des la templu."

De ce era utila pentru egiptenii antici o astfel de inventie? Pentru ca le rezolva elegant niste probleme serioase:

Distributie echitabila nu pe cumetrii a unei resurse sacre,
Evitarea risipei sau a abuzului, adica primeai cat plateai
Eliminarea intermediarului uman coruptibil
Un mod civilizat de a monetiza credinta fara scandal si politica

Habar n-am daca inventia lui Heron a fost bine primita de preotii timpului. Intr-un fel era utila, facea ca apa sfintita sa fie disponibila non-stop. Intr-un alt fel oamenii puteau usor ajunge la idei gresite, cum ca preotii ar putea fi inutili si usor de inlocuit cu o masinarie. Idei periculoase chiar si in zilele noastre.

Doua mii de ani mai tarziu avem automate care vind cafea, pizza, telefoane sau aur. Sau vand bani, pe care ii platim cu bitcoini. Principiul e in continuare acelasi, platesti cu monezi, bancnote, un card sau telefon si primesti la schimb un produs. Sau primesti un serviciu, te scarpina pe spate, te lasa sa folosesti un telescop, sa stai pe internet sau sa iti tiparesti ceva.

Unii istorici il considera pe Heron ca fiind un fel de stramos al programatorilor. Intre altele a inventat si scene de teatru automatizate, cu tamburi care roteau papusi si mecanisme care declansau efecte sonore la momentul potrivit. Copii functionale ale aparatului lui Heron se gasesc in muzee sau expozitii de stiinta.

Automatul lui Heron care vindea apa sfintita este de fapt parintele tacut al tuturor sistemelor impersonale de astazi: bancomate, turnicheti, site-uri cu "accepta termenii si conditiile".

Ideea implicita a lui Heron de acum 2000 de ani ca o actiune produce un rezultat fara negociere e una dintre cele mai subtile revolutii din istorie.